第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その百八十一
ぼくが拵(こしら)えた‥『ぼくのヒトデナシ』‥か‥‥‥
ぼくは、自分自身に深く問いかけていた。
ヤツが操(あやつ)っていた『ヤツのヒトデナシ』と『ぼくのヒトデナシ』では、一体全体どこがどう違うというのだ？
ヤツは、ぼくの頭の中にある『ヒトデナシ伝承に関する情報』をトレースすることで、この世界にヒトデナシを出現させたらしい。だったら、ぼくがぼく自身の記憶情報から、このハルサキ山世界の一部としてセットで拵えた『ぼくのヒトデナシ』と‥、然(さ)したる違いなど無さそうな気もするが‥‥‥‥
｢ ふん‥ なかなか面白いところに気を回す男だ‥‥ 」 ぼくの思考に、ヤツがすかさず口を出してきた。
｢ 勿論(もちろん)、違いは在るだろうな。おまえのヒトデナシ情報をトレースした際に、細かなニュアンスなどはある程度抜け落ちていったものがあっただろうからな。それに、オレの操っていたヒトデナシには、おまえのシナリオ通りに事を進行させていくという、はっきりとした目的意識があったはずだ 」
｢ ‥‥‥‥うむ 」 ぼくは、首を少し捻(ひね)って考え込んだ。
｢ おまえは、『ヒトデナシ』のことを頻(しき)りに‥『魔物』と呼称していたが、それはおまえが幼少期に、『ヒトデナシ伝承』を大人たちから聞き及んだ時に生まれた、おまえの『ヒトデナシ』に対する独自の認識なのか？ 」
｢ ‥‥‥‥分からない。正直、あまり覚えていないんだ‥ 」
｢ おまえの発していた『魔物』という言葉には、『反社会性』あるいは『反人道的』な意味合いが、あまり感じ取れず、例えばファンタジーの世界に登場する『魔導士』のように、展開によっては白くも黒くもなるグレーゾーンの存在を、オレに思い浮かべさせたんだ 」
｢ ‥‥うむ それは‥‥‥‥ 」 ぼくはヤツの言葉に、まるで尋問(じんもん)のような、非難の圧力を感じ始めていた。
｢ もしかしておまえは、ここハルサキ山で『おまえのヒトデナシ』という『魔物』に、ふたつの役割を担(にな)わそうとして、この世界に召喚(しょうかん)したのではないのか？ ひとつは‥、日に日に募る幾多の人々に対する復讐心の、その執行者(しっこうしゃ)としての『ヒトデナシ』と‥、ふたつ目には、執行したそんな彼らの血と肉を生贄(いけにえ)にして‥あわよくば、今は亡き最愛の娘の永遠の復活を実現させてくれる魔術の司祭(しさい)としての『ヒトデナシ』‥だ 」
そう言ってヤツは葉子先生の顔に、ぼくへの侮蔑(ぶべつ)の笑いを張りつけて見せた。
次回へ続く