悪夢十夜～獏印百味魘夢丸～ (191)

第四夜〇遠足　ヒトデナシのいる風景　その七十六

｢回線が『死んじゃったスマホ』か‥‥」ぼくはぼそりと呟いた。
そうなのだ‥　ソラも、すでに死んでしまっているのだ‥‥‥‥

だったら、今いるこの世界は何なのだろうか？
大人が小学生の姿になっていて、死んだはずの幼い娘が、小学生のクラスメートとして同じ遠足に来ている。交わした記憶さえ忘れかけていた他愛ない会話が意味を持ち、いくつもの出鱈目(でたらめ)が綯い交ぜ(ないまぜ)になって、自分の目の前にあるのだ‥‥‥‥‥

ギリッ‥　ギリリリ‥‥
頭の中が軋(きし)んだ。例の頭痛が、押し寄せて来る予感がした。
ぼくは慌てて、その方向への思惟思考のスイッチを切った。

高木セナは、ぼくより遥かに冷静でいられたはずだ。ツジウラ　ソノに対する好奇心も、ソラと暮らしソラを喪(うしな)った記憶がないぶんそれは純粋で、ぼくはさっきから、双眼鏡を高木セナに手渡していた。彼女はぶきっちょな手つきながらも双眼鏡を操り、舗装道路だけではなく、その左右に広がっている草木の茂みを隈なく観察していた。

｢‥‥‥‥‥‥‥‥　ん？」　
と、小さな疑問符を漏らして、高木セナの構えた双眼鏡の動きがとある一点で止まった。

｢なっ　何か‥　見えたのかい？」ぼくは、高木セナに身を寄せながら声を掛けた。
｢‥‥わからない。何かが‥、動いた気がしたの」
彼女が今見ているのは、舗装道路を外れた左側。それも、かなり茂みを西方向に入った辺りであろうか‥。
｢あの辺‥‥て確か、私がヒカリくんの後をつけて行って、道路から横入(よこはい)りしてずっと歩いてったところ。高い草があちこち倒されてて、ずっと道みたいに歩きやすくなってた場所の、途中だと思う」
高木セナの言っている場所は、もちろん知っていた。モリオとツジウラとぼくが着信音（野ばらの着メロ）を頼りに、水崎先生の携帯電話を捜して茂みの中へ入って行った時、行く手を阻(はば)む草を倒して足場を作りながら歩いて行った即席の通り道だ。そう言えば高木セナも、ぼくを尾行して来た時、一人でそこを歩いて来たんだった。
｢あ！やっぱり！　また動いた！　木と木のすき間に何かいる」
｢ぼっ、ぼくにも見せてくれ！」ぼくは高木セナからそそくさと双眼鏡を受け取り、慌てて構えた。
｢あの通り道は、ツジウラ本人も加わって拵(こしら)えたんだから、彼女が何かの都合でまた通ろうとても決しておかしくない場所だ」ぼくはそう言って、高木セナが指し示したちょうど人の背丈(せたけ)ほどの樹々、その木と木の隙間、枝と枝の隙間、葉と葉の隙間に‥ピントを合わせていった。｢‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」

｢え？」

人の頭が‥‥　人の首が‥　見えた。ぼくは‥‥　目を疑った。
その横顔に、否、首に、見覚えがあった。ぼくの頭がおかしくなっていなかったのなら、それは間違いなく、風太郎先生の首だった。

次回へ続く