第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その百七十一
ヤツが漏らした一言(ひとこと) 二言(ふたこと)が、ぼくの心に激しい波風(なみかぜ)を立てていた。
そもそもぼくがこの巨大迷路廃墟に乗り込んできた目的は、操られる様に集められたみんなをここから連れ出し、ハルサキ山の魔物『ヒトデナシ』を退けることによって、魔物のすべての影響下から全員を解放するというものだった。
しかし、いざ蓋(ふた)を開けてみればそんなものはただの『ごっこ遊び』で、ハルサキ山を血で染めていった『ヒトデナシ』にしたところで、ヤツがぼくの記憶の断片からトレースして登場させた『傀儡(くぐつ)』の様な存在であるらしかった。つまりは全てが、ぼくがこの遠足を少しでも楽しむためにわざわざ自分で用意していた余興(よきょう)の一つに過ぎないのではあるまいか‥という気がした‥‥‥‥
｢ ‥ぼくは今‥どこにいて‥‥ 本当は何をしようと‥してるのだろうか？‥‥‥ 」
そう呟(つぶや)いて、ぼくは自分が立っている足元に目を落とした。
前方のつかず離れずの場所にいる葉子先生の姿をしたヤツは、「 自分で答えを出してみなさい 」とでも先生口調で言いたげに、そんなぼくの様子をただ黙って見ていた。
それは数十秒だったかも知れないし、数十分もしくは数時間だったかも知れない。
いずれにしろ、計り知れない自問自答を繰り返した時間の後、｢ そっ そうなのか？ 」と口にしたぼくは顔を上げ、辺りを見回し、最後に頭上に広がる中空(ちゅうくう)を仰いだ。
言うまでもなく、ぼくが今佇(たたず)んでいる場所は『ソラの空白』の中。娘の死後、ぼくが頑(かたく)なに守り続けて来た、ぼくの心の真ん中にある何物の侵入をも許さない、娘の姿形(すがたかたち)の輪郭をした完全なる空白。それが、どういう訳か巨大な空間となってここにある。最初ここに辿り着いたすぐには、あまりの大きさに輪郭の全体像を把握できず気づかなかったが、それは、ソラがベッドの上でほとんどを過ごすようになってからいつもしていた姿の、『お気に入りのパジャマを着て、両足をハの字に前方に投げ出し、両手をだらりと垂らした状態で座っている』そんな姿の輪郭だった。
そんなものがなぜここに？ ぼくの心の中でひたすら秘してきた『ソラの空白』がなぜ、こんな場所に出現しているのかが理解できないでいる。
だが、ヤツが言うところの、排除すべき対象となる『次元の変形や偏りの原因となっているもの』とはもしかしたら‥‥ この『ソラの空白』？
｢ その通りだ 」
言葉にはしていないぼくの頭の中の考えに、答えるヤツの声がした。
次回へ続く