第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その百九十二
頭痛は‥ やって来なかった‥‥‥
容易(たやす)く思い出せない‥、おそらくは‥たぶん‥思い出したくないこと‥‥‥
霧や霞に包まれたそれらの『記憶の痕跡(こんせき)』に ぼんやりとフォーカスを合わせようとした時、
必ずと言っていいほど『例の頭痛』がやって来ていたのだ‥‥‥‥‥
しかし今、どういう訳かそれはやって来なかった。
｢ ふん‥ 少しは『自覚』してみようという気になったみたいだが、どうしてそんな素頓狂(すっとんきょう)な顔をしてるんだ？ 」 ヤツが苦笑(にがわら)いしながら言った。
｢ え？‥‥ 」 ぼくは我に返った。確かに今ぼくの頭の中に、いくつかの『自覚と呼べるべきもの』が駆け巡っていた。
｢ もしかして‥ 頭が痛くなって来ないから、どうしてだろう？と、戸惑(とまど)っているのか？ 」
｢ えっ？ え？？ 」
｢ ふん、図星(ずぼし)か‥ だったら安心しろ。今のこの状況では、頭痛は起こらないはずだ 」 ヤツは事(こと)も無(な)げにそう断言した。
｢ なっ 何だって！？ 」
｢ おまえがこの空間に出現する直前に、オレが操作しておいたんだ。安心しろ 」
｢ 操作しただって！？？ 」
｢ ああ 」 ヤツはゆっくり頷(うなず)いた。｢ 操作と言っても、おまえの体をどうにかした訳ではない。操作したのは、ここに来るまでずっとおまえが行動を共にしていた彼女の方だ‥ 」
｢ セナ！？ セナのことか！！ 」
次元の裂け目みたいなところをセナと二人して通り抜け、この空間に到着した時、ぼくの手にしっかり絡めた二本の両腕だけを残して、彼女の体は忽然(こつぜん)と消え失せていた。激しく動揺したぼくだったが、セナの両腕だと思っていたそのどちらにも、林の中の道で切りつけられた時の傷跡が無いことに気がついて、幾分(いくぶん)か冷静さを取り戻していたのだったが‥‥‥‥‥
｢ おまえの‥仕業(しわざ)だったのか‥っ 」 自分の気持ちが、高まっていくのが分かった。
｢ セナは今、どこにいる！？ 無事なんだろうな！！ 」 ぼくは声を荒げていた。
｢ ほほお！ おまえは『高木セナ』のことになると、随分と感情的になるんだなあ 」
そう返したヤツの声は、どこか楽し気に聞こえた。
｢ 大丈夫だ。 『おまえの奥さん』は無事、別の空間へと転送しておいた。今は他のみんなと一緒にいるはずだ‥ 」
｢ どうしてだ！ どうしておまえは、そんなことをした？ セナを別の空間に転送する操作が、ぼくの頭痛と何の関係がある？！ 」
｢ そりゃああ、あるだろ！ おまえは、彼女と行動を共にしていたからこそ、その時々に『頭痛』に悩まされる羽目になっていたんだろ！ 分からないのか？ 」 ヤツは愉快でたまらないという風に、そう言った。
次回へ続く