第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その百八十九
｢ 百二十一人もの人の腹を裂いて‥内臓を引き出した行為には‥‥ まったく別の目的があった‥‥ 」
ぼくはヤツの言葉を、まるで他人事みたいに繰り返していた。ただそうしただけで、心当たりのようなものは何も、頭の中に浮かんでは来なかった‥‥‥‥
そんなぼくの様子を、やはりそうかと言わんばかりに呆(あき)れ顔で眺めていたヤツだったが、気を取り直してふたたび、語り出した。
｢ ‥おまえは思い出さない。思い出すことをしない。そういう風に自分をコントロールしているからな‥。 しかし、いいか？ この世界で起こっていることは、これから起ころうとしていることも含めて全部、おまえ自身が蒔(ま)いた種によって具現化(ぐげんか)し、具現化されていく事象なんだからな 」
｢ ああ‥ きっとそうなんだろうとは‥思う‥‥ 」 ぼくは答えた。
｢ だったら、聞かせてくれないか？ おまえが自(みずか)ら『遠足の行先』」に選択し、わざわざ念入(ねんい)りに拵(こしら)えたこの世界が、どうして『ハルサキ山』だったのか？ 」
｢ えっ？ そっ それは‥‥ きっと『ハルサキ山』が、小学生の遠足に相応(ふさわ)しい場所‥だったからだろう。景色のいい芝生広場があるし‥‥‥ 」
｢ 質問を少し変えよう。 だったら、どうして『ヒトデナシ伝承(でんしょう）』のある『ハラサキ山』だったんだ？ 」
｢ えっ！？ 」
｢ おまえは、『ハルサキ山』が『ハラサキ山』と‥ 地元の人々に呼称されているきっかけとなった『ヒトデナシ伝承』に詳しい。 違うか？ 」
｢ くっ 詳しいかどうかは分からないが‥ 小さい頃に年寄りや、子供を怯(おび)えさせたい周りの大人から、時々聞かされていたことが全てだよ。実際そんな事件が本当にあったかどうかを考えてみると、怪しいと思えるような内容だったはずだ‥‥‥ 」
｢ 良かったら‥、そいつを聞かせてくれないか？ はっきり覚えていないなら、印象に残っている部分だけでも構わない 」
｢ ‥‥いや 真偽(しんぎ)はさておいて、概要(がいよう)くらいなら今でも話せる。 確か‥明治の時代が始まったばかりの頃に、はるさき山にあった小規模な集落で起こった猟奇殺人事件が、『ヒトデナシ伝承』の発端(ほったん)だ。老若男女を問わず赤子に至るまで、村人五十数名全員が、腹部を刃物で切り裂かれた死体となって発見された。頭が変になって消え失せた村人何某(なにがし)の仕業に違いないとか、維新後に燻(くすぶ)り続けた動乱のとばっちりだったとか、色々取りざたされたらしいが、結局事件の謎は解明されず、犯人も捕まってはいない‥はずだ 」
｢ ほお‥ しかし、それがどうして『ヒトデナシ伝承』として語られることになったんだ？ 」
｢ それがどうも‥ 腹部を切り裂かれて殺された全ての死体の腹の中から、肝臓だけが切り取られて無くなっていたんだ‥‥‥‥ 」
｢ ほおおお！ 」
いきなり、ヤツの声のボルテージ が上がった。見ると、葉子先生の顔をしたヤツの口元には、人を小馬鹿にした『歪んだ笑(え)み』が張りついていた。
次回へ続く