第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その六十三
突然ぼくの頭の中に溢れ出した感情は、徐々に治(おさ)まっていった。
｢ありが‥とう」 傍にいて、ぼくの手を取ってくれた高木セナに、感謝の言葉が自然にこぼれた。ぼくは‥ぼくの左手を包んでくれている彼女の両手に、さらにぼくの右手を重ねた‥‥‥‥
しばらくしてぼくは、その場からゆっくりと立ち上がった。もう一度、広場に戻ってみようと思ったのだ。｢葉子先生の体に、掛けてあげられるものが何かないか、探してくるよ‥‥」
その場の重たい空気に居たたまれなかったのもあったが、せめて先生の痛々しい背中だけでも、適当なものを見つけて来て覆ってあげたかったのだ。
広場の方に歩き出してすぐ、少し離れた草の上に座り込んでいるモリオと目が合ったが、彼はもう何も言わなかった。
最近時々ある事だったが‥‥、感情の高ぶりが静まっていった後、決まって頭の中のどこか奥の方が麻痺(まひ)してしまった感覚になった。今も、ぼくはそんな状態になった頭をぼんやり感じつつ、ただ黙って歩いていた。すると、ぼくの背後から、小走りの足運びで草を踏む音が聞こえて来た。どうやら誰かがぼくを追いかけて来たらしい。
また『高木セナ』だと思った。彼女がまた、ぼくと行動を共にしようと、追いかけて来たに違いないと思った。だから、あえて振り向かなかった。高木セナがぼくに追いついて、ぼくの横に並ぶのを待つことにした。
サカ ササササー ｰ ｰ
予想通り、ぼくの横に姿を現したのは、高木セナだった。が？しかし、ここからは予想に反して、彼女はぼくの横に並ぼうとせずにそのまま、小走りでぼくを追い越して行ったのだ。
｢え？？おい！」ぼくは思わず声を掛けた。｢どこ行くんだ？」
しかし高木セナは何も答えず、雑木林をさっさと抜けて、広場の方に出て行った。
予想外の事の成り行きに驚いてしまって、今度はぼくが小走りになって高木セナの後を追いかけた。そしてぼくが林から出た時、彼女は芝生広場に立って首をあちこち動かし、明らかに何かを探していた。
｢いったいぜんたい、どうしたんだよ？」ぼくはすかさず聞いた。
｢‥いない｡ どこにもいないの」高木セナがぼくを見て答えた。｢ツジウラさん、どこかへ行っちゃったみたい‥‥」
｢ツジウラだって？ どうしてツジウラ ソノを捜してる？」
｢すごく気になって、聞いてみたいことがあったの」
｢‥‥‥もしかして、ぼくたちがここに戻って来た時、ツジウラの様子が随分とおかしかったからかい？」少し間を置いて、ぼくは聞いてみた。
｢‥うん」高木セナは複雑な表情で頷(うなず)いた。｢あの時、ツジウラさんが私たちに､『こんな遠足 来なければよかった』て言った時、すごくびっくりしたの」
ぼくは思い出した。ツジウラ ソノの言葉を二人で受けたあの時、そう言えば高木セナは､『え？？』と一声漏らしてそのまま黙り込んでしまった。その彼女の反応は、ぼくには彼女が、突然何か特別なことに気がついてしまって驚いている‥みたいに見えた。
高木セナは続ける。｢私‥‥『遠足』という言葉を聞いて、そして改めて『ツジウラさんの顔』をちゃんと見て、そしたら駐車場のトイレに隠れていた時に見た『夢』の内容を、すっかり、細かなところまで思い出してしまったの‥‥‥」
｢その『夢』というのは確か‥‥、ぼくと君が将来『結婚している』ことを暗示してて、君が照れくさそうにして話したがらなかった、例の夢のことかい？」
｢‥‥‥‥‥うん」 高木セナは、複雑だった表情をさらに複雑にして、いつもよりはるかに小さい動作で‥‥頷いた。
次回へ続く