月: 2018年8月

ぼくらのウルトラ冒険少年画報 (16)

第三話｢秘密基地｣　その五
二学期が始まったばかりの教室。私はクラスの男子数人を前に夏休みのとっておきの体験を熱く語っていました。
｢基地や。二階建てではしごもついとる。緊急脱出用のロープもあるぞ。昼寝用のハンモックも作ったんや｡｣
私は、従弟のお兄さんたちの発想や工夫の一つ一つをまるで自分の手柄のように言葉にしていたに違いありません。

｢･･･見たいな。見てみたいなぁ｡｣
話が終わるころには、Ｕ君､Ｙちゃんの二人と次の日曜日にその基地を見せに連れていく約束をしていました。

日曜日。私を先頭に坂道を登る三人。
私は出かける前にあるものを半ズボンのポケットに忍ばせていました。それは｢ウルトラマン｣で科学特捜隊員が胸につけていて本部との通信に使う｢流星バッジ｣。もちろんそれを模したオモチャで駄菓子屋で10円で手に入れたものでした。バッジの形は同じでしたが、色が黄ミドリでテレビに登場するものとはまるで違うおそらくは無許可で作られた俗にいうバッタものだったのでしょう。しかし通信時に伸ばすアンテナのギミックがちゃんとあって、それだけでも私には十分な価値がありました。
基地についたらこのバッジをつけて｢ウルトラマン｣の一場面を再現してみよう･･私は昨夜、床に就く前にそう決めていたのです。

右手に畑が広がる道路を通り過ぎ、岬の先端へ続く一本道を外れてＵターンするように回り込み、目指す林に私たちは入っていきました。ほどよい木漏れ日が私の頬を、Ｕ君とＹちゃんの顔をなでていく瞬間、三人の期待は絶好調に達していたに違いありません。

｢･･あれ？｣

｢どうした？｣
｢おかしいな･･ここで間違いないはずだけど｡｣
目当ての場所に基地が存在しなかったのです。私は焦りを覚え、そのあたりをしばらく歩き回りました。
｢何で？･････｣
｢どうしたんや。基地はどうした｡｣
少し焦れたＵ君が私に詰め寄ります。

基地は影も形も見当たりませんでした。狐につままれたような感覚。
私はもう少し行ったところかなぁと誤魔化し、それから小一時間ほど林の中を隈なく探索しました。例えばこの林が誰かの私有地で、その持ち主が取り壊し撤去したのかとも考えましたが、木を切ったり草を集めた痕跡すらいっさい発見できなかったのです。
腹を立て始めたＵ君と黙り込んだままのＹちゃんを後ろに私は呆然と立ち尽くし、半ズボンのポケットの上から流星バッジを固く握りしめていました。

次回へ続く