第二夜〇仮面 その二十八
｢入り口‥が開いた？‥‥‥‥‥」
確かにそれは入り口に見えないでもなかった。しかしそれは暗い水の中にあって、さらに深い漆黒の闇を湛えていた。
相変わらず水面に立つ仮面達の、風に揺れる柳の枝葉の様な手招きは続いていた。
もはや迷いは無かった。虚無感は「早く沼の水にこの身を投じてしまいたい」という衝動にすり替わり、私は敷石の上を擦るみたいに足を出し前進して行った。
カササ‥‥
前に出した左足が何かに触れて、微かな音を立てた。
それは‥‥握りつぶされて小さくなったお菓子の包み紙だった。
ああそうだった‥‥ここへ来る途中にポケットの中でずっと握りしめていたせいで、手がそのままの状態で動かなくなってしまっていたんだ。でも我に返った瞬間、嘘みたいに指が解(ほど)けたんだっけ‥‥‥。その時手から落ちたんだ。
おそらく実奈が私に拾わせようと捨て、私がちゃんと拾って来たそのお菓子の包み紙は、最初に沼に入ろうとした時と同じように、結果的に前進する私の足を止めさせた。
｢‥‥‥‥‥実奈」私は、やはりそれを拾い上げた。｢私のこと‥‥探してるかなぁ？‥‥‥‥‥」
もし実奈が‥･、沙織の言っていた様に私のことを本当に好きでいてくれて、私に拾わせる為だけにわざとゴミを捨て続けていたのだったら、私はそれをほとんど無意識に拾い続けて実奈の気持ちに答えて来た事になる。なんて不器用(ぶきっちょ)で不細工なコミュニケーションだったのだろう。実奈は無口で、ほとんど感情表現らしき事はしなかった。私は沙織に言われてからもずっと、そんな実奈の気持ちが信じられないでいた‥‥‥‥‥‥。
｢こんな‥‥シンプルな物事の中にある意味も‥‥‥‥、結局私は見過ごして来たんだ‥‥‥」手の中にあるお菓子の包み紙が涙でぼやけていった。実奈も悲しいし‥‥、私もやはり悲しかった。頑張って来たつもりでも、仮面まで着けて懸命に立ち回っていたつもりでも、私は何も見えていなかったし見てもいなかったのだ‥‥‥‥‥‥‥。
私は‥‥‥、お菓子の包み紙を手の中からぽとりと下に落とした。もうポケットには仕舞わなかった。
『故きを捨つる心あらば 新しきもの来るやもしれず』
もしこの碑文に先の運命を託すのなら、沼に捨てるものは私の一部分ではなく、全部でなけれはならない。中途半端な修正など望まない。私そのものが刷新(さっしん)されるべきなのだ。
だから‥‥実奈と私を辛(かろ)うじて繋いでいたこのお菓子の包み紙も‥もうここに置いて行く。最後の未練も断ち切るのだ‥‥‥‥。
視線を沼に戻すと、黒い洞窟みたいな穴が前よりも大きくなっていた。と言うより、少しずつこちらに接近し、さらには水面に向かって浮上して来ていたのだ。まるで水に沈んでいる火山の火口の様なその縁(ふち)が、今ははっきりと見ることができる。やはり入り口だ。胎内くぐりの洞窟のよりもすっと大きい入り口だ。
水の揺らぎのせいだろうか、いつかＳＦ映画で観た覚えのあるワームホール(宇宙で、時空をあっという間に超越できる通り道)を思い出していた。
私は敷石の端まで進んで立った。
やはり行くのだ。沼に身を投じてしまいたいと言う衝動は、たとえそれが自己を破壊する行為だとしても、もはや鎮まる事はない。
願わくば‥‥
沼からの誘いが悪しきものの仕業ではなく、良きものの導きでありますように‥‥‥
沼の中のこの大きな穴が、新しい私が生きる新しい世界への入り口でありますように‥‥‥‥
願わくば‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥
ついに手招きに応えて私は、靴を履いたままの足を沼の水へと浸して行った。
次回へ続く 次回､第二夜完結です