第二夜〇仮面 その十七
『故きを捨つる心あらば 新しきもの来るやもしれず』
私はその碑文を読んで‥‥‥骨董屋のおじいさんの言葉の｢ひるこ神社｣に関する下りを思い出していた‥‥‥。
｢蛭子神は‥‥捨てられた後に福をもたらす神に転じて戻って来た‥言わば変化を象徴する存在と考える事ができます‥‥‥‥」
私は石碑を横に通り過ぎ、水に浮かぶ様に続いている敷石がフツリと途絶えているところ、どん詰まりにあたるやや大きめの石の上まで進んでいった。そして身をかがめ、周囲の水の中を覗き込んでみる。
やはりそうか‥･。水底は今いる石のすぐ下辺りから急に深くなっていた。それでも透明度が極めて高い分、数メートルくらい先までは底の様子はまだはっきりと窺(うかが)える。水藻の緑と沈殿した泥が見えた。そして、いるのかと想像していた魚でも亀でもない、自然の造形物とは違う色々が、そこかしこに見え隠れしていた。
‥‥写真が何枚か見て取れる‥‥。真珠のネッツレスが鈍い光を放っている‥‥。ブランド物の財布、鍵と免許証に‥、あれはアナログレコードだろうか？‥‥。野球のグローブや地球儀、フルート、犬の首輪まで沈んでいる‥‥‥‥。すぐに泥に飲み込まれるか、藻の陰に隠れて見えなくなってしまう小さな品を含めると、おそらく計り知れない数の様々な物が水底に眠っているに違いない。
つまりここは、つまりはここで、参拝者がそれぞれが用意してきた｢決別したい自分を象徴する品々｣を沼の水に沈め、｢過去｣として捨て去るわけだ。そして｢新たな物事の到来｣｢新しい未来｣を祈願する。
私は今そんな特別な約束事を交わす場所にいるのだと、水底の品々が無言の内に教えてくれていた。そして、その事を理解した瞬間からある予感が頭の中に湧きあがった。このまま水の中を覗き込んでいたなら、必ず見つかるだろうと‥‥‥‥‥‥
｢‥‥‥‥あった‥。やっぱり‥‥」
それは‥‥背筋が寒くなる光景だった。水藻の隙間から、人の顔がこちらを見上げていた‥‥‥。
虚ろな目が二つ。口元は水の揺らぎのせいだろうか、微かに笑っているみたいに見える。髪の毛が無い事もあってか性別を判断するのは難しいし、おおよその年齢すら分からなかった。だが間違いなく｢仮面｣である。きっと私が遭遇したのと同じ経験をした誰かが、事態を収拾する願いを込めて、外れて残されていた知人の仮面を水の中に捨てたのだ。
｢‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」私は背中のリュックの中に今もある、みんなの顔の事を考えていた。
私はこのまま、大事にこれを持ち歩いて一体全体どうするつもりだったのだろう？一度外れたこの顔を、私がみんなに着けさせたと骨董屋のおじいさんに指摘されたこの仮面を、みんなに再会できた時にこれ幸いとふたたび彼女達に着けてもらおうとでも思っていたのだろうか‥‥‥‥‥‥
｢‥‥‥それじゃあ、虫が良過ぎるよ‥‥‥‥」
そんな心構えでは、新しい認識など永遠に生まれない気がした。そして結局、みんなには永遠に会えない気がした。
｢故きを捨つる心あらば、新しきもの来るやもしれず‥･」私は碑文を諳(そら)んじていた。
リュックからみんなの顔を取り出し、足元の石の上に広げた。
そして改めて、それらをそっと両手に取って‥‥、｢文音‥‥、凪子‥‥、陶子‥‥沙織‥‥‥、実奈‥‥‥‥」と、みんなの名を囁(ささや)きながら一つ一つ‥、一枚一枚ゆっくりと‥‥、沼の水の中へ投じていった。
みんなの顔は揺れながら、それでも裏返ったりする事なく正面をこちらに向けたまま、私を見続けてくれている様に、静かに沈んでいった。
｢必ずまた‥会おうね‥‥‥‥」私は両手を組んで祈っていた。
次回へ続く