カテゴリー: 遠足

第四夜〇遠足　ヒトデナシのいる風景　その三十六

幼い頃から事あるごとに年寄りたちの口に上(のぼ)る､『ヒトデナシ』の所業と『腹裂き山』の俗称‥‥。ごく近隣の地域で起きたらしい未解決の事件と、捕らえられていない犯人の影に怯(おび)えながら幼少期を過ごしたであろう教頭先生は、大きくなって探した当時のハルサキ山で起きた事件の記録が一切見当たらない事を知って、どんな気持ちになっただろう？
年寄りたちにすっかり騙されていた‥とは考えなかっただろうか？

あくまでもぼくの想像ではあるが、教頭先生は考えなかったと思う。教頭先生が謎の人物に襲われた時に｢ヒトデナシだ！ヒトデナシが出た！」と咄嗟(とっさ)に叫んだのは、事件がまったくの出鱈目だったと割り切れずに、半信半疑で今の今までずっとその幻影みたいなものを引きずっていたせいに違いない‥‥‥‥‥

葉子先生の話はそこまでだった。彼女は疲れ果てた様に目を閉じて、すっかり黙り込んでしまった。背中の傷の痛みが酷いのかも知れない。
ぼくはモリオをはじめ、フタハやミドリ、ツジウラ　ソノに目配せして、教頭先生が『ヒトデナシ』に襲われてから、他のみんながどうなったのかを聞くことにした。

彼らの話したおおよその経緯はこうだ。
教頭先生の例の叫び声を発端に、みんなが色めき立ったらしい。しばらくの間、一体何が起きたのか、さらに何が起きようとしているのか、まるで分らなかったのだ。駐車場やその近くにいた者は、トイレの建物の向こう側で尻餅をついて怯えている教頭先生と、彼に向かって刃物らしきものを振りかざす『陰の様な人物』を目撃する。ずっと駐車場にいた葉子先生しかり、駐車場と芝生広場の境目の縁石に座り込んでいたモリオとツジウラ　ソノしかりだ。｢すぐに、教頭先生の体から血が噴き出すのが見えた」とモリオは言う。ツジウラ　ソノは息を吞んだ。距離的には一番近くでその光景を目にしていたのだ。やはり全てを見ていた葉子先生は二人に、｢逃げて！逃げなさい！」と叫んだ。
勿論二人は逃げた。後先を考えず、芝生広場に向かって。

芝生広場の、駐車場にすぐ近い場所には、タスクと『捕まえた虫コレクション』を比べっこしている風太郎先生がいて、男子を中心にたくさんの取り巻きもいた。彼らはすでに、駐車場のトイレの傍で何かが起きているのを知っていて、血相を変えこちらに向かって走ってくるモリオとツジウラ　ソノに驚く。
ここでモリオが発した、この時点ではあくまでも憶測の域を出ないひと言が、一同のパニックを引き起こす。｢きっ、教頭先生が殺された！みんな逃げろ！」
｢いやあ！」少なからずいた女子の一人が思わず声を上げる。その声は、他の女子へと伝染するみたいに幾つもの悲鳴を誘発させた。｢きゃああ！」｢キャーアアァ！」｢きゃあああああああー！」
そしてその場に居合わせていた、合唱部の一員であり普段から声のトーンもエネルギッシュなタキの｢逃げろおおお！」という叫びが合図となって、風太郎先生のイベントに立ち会っていた全員が蜘蛛の子を散らす様に駐車場に背を向けて走り出した。
風太郎先生はと言うと、彼は逃げなかった。駐車場の方を注視したまま、生徒たちとは逆に、教頭先生が襲われている現場に向かって、小走りに駆け出して行ったらしい。

ぼくが茂みの中を彷徨う様に水崎先生の血の跡を辿っていた時、芝生広場の方から風に乗って歓声とも悲鳴ともつかない幾つかの交錯した叫び声が聞こえて来たのを思い出していた。あの時ぼくはそれを、てっきりタキやアラタたちが女子を誘って始めた『男女混合鬼ごっこ』の大はしゃぎの声だと思い込んでしまったのだ。

次回へ続く

第四夜〇遠足　ヒトデナシのいる風景　その三十五

当時のお年寄りたちがなぜ、ここハルサキ山を『腹裂き山』と呼んでいたのか‥‥‥‥‥

力のない静かな声で葉子先生は話しを続け、ぼくたちは固唾(かたず)を吞んでその話に耳を傾けていた。

｢それは、もっとずっと以前の‥‥教頭先生はまだこの世に生まれていないし、お年寄りたちですらみんな幼なかった頃の、おそらく『明治』と呼ばれていた時代に起きた出来事が原因らしくて‥‥、彼らがその出来事を忘れられずにいつまでも記憶に留めていたせいだと‥‥教頭先生はおっしゃっていたわ。
ハルサキ山には四十人足らずの小さな集落があって、その住人がひと晩の内に一人残らず、老いも若きも幼子(おさなご)も、全員が全員、腹部を切り裂かれて死んでいたそうよ」
決して聞き流せるほどの他愛もない話でないことは覚悟していたが、ぼくはあまりの内容に顔をしかめ、隣にいて思わずのけ反ったモリオと二人顔を見合わせていた。ツジウラ　ソノも、ミドリもフタハも、凍りついたみたいに固まってしまった。
｢事件よね。大変な事件。今だったら大騒ぎになって、すごい報道になっていたでしょう。警察は大掛かりな捜査をして、そんな酷いことをした犯人と、そんな酷いことをした理由を、必ず突き止めようとしたでしょう」
｢‥そう‥‥しなかったんですか？」ミドリが擦(かす)れ気味の声で質問した。
｢教頭先生がお年寄りたちから聞かされた話では、出来たばかりの当時の警察が動くには動いたらしいけど、時代が変わったばかりの世の中はまだまだきちんとしてなくて、争いやら反目やらのいろんなことがあったし、訳の分からない迷信も根強く残っていて、人をしり込みさせて有耶無耶(うやむや)の内に置き去りにされる事案もあったんですって‥‥」
｢だったらその事件、解決しなかったんですか？」葉子先生の一番近くにいるフタハが問うた。
｢みたいね‥‥。事件はまったくの未解決で、犯人も捕まらなかったらしい。だからこそ余計、近隣の人たちの間では様々なことが取り沙汰(とりざた)されて､『腹を裂かれた全部の死体からは肝(きも)が抜かれていて、恐らく肝を取るためだけの為に全員が殺されたのだ。犯行は血も涙もないヒトデナシの仕業(しわざ)に違いない』などと言う噂がまことしやかに流れ、ハルサキ山は『腹裂き山』と陰で呼ばれるようになっていた。きっとそれが語り継がれていって、幼かった教頭先生の耳にも届いたわけね。教頭先生は、幼い頃に自分を心底怯えさせた『腹裂き山のヒトデナシ』の噂が、大きくなっても忘れられずにいて、大学に進んだ頃には地元の歴史が記されている文献をあちこち当たって、詳しい事件の記述がないか探し回ったらしい。でも結局、発見できなかった。詳しい記述どころか、その事件に該当する一切の記録が‥‥‥‥」

聞いていた全員が沈黙した。子供相手にかみ砕いた表現を選択する余裕が今の葉子先生にはなかったのかもしれない、ぼくはともかく、他の子供達には彼女の語る言葉は少々難しかったはずだが、彼らは精一杯集中することでそれをカバーし、理解していた。それぞれが物思いに沈んでいたのだ。

｢だったら、だったら‥‥事件が全部デタラメだった可能性だって、あるわけだ‥」モリオが沈黙を破る様に指摘した。

｢‥‥そうね‥」少し間を置いてから、葉子先生は答えた。
｢そうだと‥良かったんだけど‥‥‥‥‥‥‥」

次回へ続く