第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その百七十三
｢ 頼むから！やめてくれ！！ 」
ぼくは大声を張り上げ、そして‥うなだれた。
｢ ‥そんなふうに言い立てられたら まるで ぼくが 人で無し(ひとでなし)そのものではないか‥‥ 」
｢ そうじゃなかったのかい？ 」
｢ ‥‥‥‥‥‥‥‥ 」
｢ オレが、おまえのシナリオ通りに出現させたヒトデナシを操(あやつ)って人を傷つけている間、おまえはずっと不安に思っていたはずだ。今、このハルサキ山のどこかで暴れ回っている『ヒトデナシ』は、もしかしたら自分と瓜(うり)ふたつの同じ顔をしているのではないか？‥と 」
｢ ‥‥‥‥‥‥‥‥ 」
｢ おまえの精神は、すでに破綻(はたん)しかけている。その証拠に、おまえはここに来る途中、自分の『もう一つの人格』と会話していたな。それが何よりの証拠だ。そしてこの解離性同一性障害(かいりせいどういつせいしょうがい)というやつは、おまえとは別に現れる人格が一つとは限らない。複数現れた場合、おまえがその全ての人格を認識できているとも限らない。分かるな。つまりおまえが知ることのできない人格が、自分の中に存在している可能性があるということだ 」
｢ ‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥ 」
｢ おまえは‥、自分の知らぬ間に‥、自分と入れ替わった別人格の『ヒトデナシ』が、ハルサキ山のあちこちで勝手に暴れまわっていたのではないかと、この遠足の途中からだんだんと自分を疑い始めていたんだ。違うか？ 」
｢ ‥‥‥おまえはやはり‥神‥なのか？ ぼくはもう何も‥喋(しゃべ)る必要を感じない 」
｢ うむ、それでいいだろう。おまえが頑(かたく)なに守って来た『おまえの娘の形をした空白』を、ここでおまえが拒まず消滅させることが出来さえすれば、おまえの精神が完全に壊れてしまうのを食い止められる。そうしたら、おまえ全部の人格を食い潰(つぶ)された挙句(あげく)の、魔物のごとき正真正銘(しょうしんしょうめい)の『ヒトデナシ』に成り下がることもないわけだ 」
｢ ‥ああ‥‥ 」 ぼくは辛(かろ)うじて、首を２センチほど動かして‥、頷(うなず)いて見せた。
次回へ続く