第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その百九十一
｢ 今のおまえの口からそこまでの情報が聞けたのは、満足な結果だった。これからオレが話すことに対しても、十分な裏づけとなっているからな‥ 」 ヤツは嬉しそうに言った。
｢ 裏づけ‥だって？ いったい何のことだ？ 」
｢ まあ、聞いておけ。まずおまえに伝えたいのは、巨大迷路廃墟の外壁に吊るされている百二十一人の死体からはことごとく肝臓だけが切除され、どこかへ消え失せていたという事実だ 」
｢ なっ！何だって！？ 」
｢ 念の為にもう一度確認しておくが、『オレのヒトデナシ』が手を下したのは四人。しかし、ただ排除しただけで、この廃墟まで運んで腹を裂き、吊るすようなことはやっていない‥ 分かるよな？ 」
｢ ‥‥つまり、その四人を含めた百二十一人の腹を裂いた上で外壁(そとかべ)に逆さまに吊るしたのは‥『ぼくのヒトデナシ』‥‥で？ 」
｢ そうだ。その百二十一人の死体全部から、肝臓を切り取って持ち去ったのも『おまえのヒトデナシ』ということになる‥‥‥ 」
｢ まさか‥ そん‥な‥‥‥‥ 」 ぼくは、言葉を失った。
｢ この巨大迷路廃墟の外壁ぐるりを、『大きな赤い花』に見立てた百二十一の死体で飾りつける‥ 確かにそれも『おまえのヒトデナシ』の目的であり使命であったのかも知れないが‥‥ 」
沈黙したまま微動だにしない‥そんなぼくの姿を上目遣いに観察しながら、仕切り直すように、ふたたびヤツが語り出した。
ぼくは、『頭の中にある霧がかかった領域の存在』をずっと自覚していたし、『霧につつまれて隠れて見通せない先にある景色』も、実は当たり前のように知っている気がしていた。しかしぼくは、そちらを向いていないし、見ていない。なぜならそちらには、『霧がかかっている』から‥‥。それだけだ。
そして今、ヤツは何をしているかと言うと、ぼくに向かって叫んでいるのだ。『 霧は晴れた！』と‥。『 こちらを見てみろ！』と‥‥‥‥‥
｢ もしかして『おまえのヒトデナシ』にとっての最も重要なミッションは最初から、まるで生贄(いけにえ)のごとく『ハルサキ山』に引き寄せられた百二十一人の男女から、肝(きも)を切り取って集めること ではなかったのかい？ 」
ヤツが、『 こっちを見ろよ！』と、そっちを見ないでいるぼくの肩に手をかけて、力尽(ちからず)くで振り向かせようとしていた。
次回へ続く