第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その百九十三
｢ おまえにはすでに‥ 心当たりがあるはずだ‥‥ 」
さっきまでの人を見ぐびったような物言いが一変し、何の虚飾も誇張も要しないヤツの一言が、ぼくの耳を打った。
確かに‥‥ ぼくには心当たりがあった。
これまでとは違って、『例の頭痛』がやって来ないことを感受したぼくの頭の中は、まるで箍(たが)が外れたごとく、次から次へと『自覚』の連鎖反応が始まり、ヤツの指摘通り、すでにいくつかの心当たりが存在していた‥‥‥
｢ おまえとおまえの妻である高木セナは‥、突然訪れた最愛の娘ソラの死を現実として受け入れ、これからの人生、ともに手を取り合ってその悲しみを乗り越えていくことを固く誓いあった‥ そうだな？ 」 ヤツが問うた。
｢ ‥‥‥ああ そうだとも。その通りだ。それがどうした？ そんなことしかできなかった愚かな夫婦を、陳腐(ちんぷ)だと笑い飛ばすか？‥‥ 」
｢ 笑いはしないさ。妻を懸命に支えようと頑張って来たおまえの姿には、頭が下がる‥ 」
｢ ‥‥‥いったい‥ 何が言いたいんだ？ 」 ヤツの意外な理解の言葉に戸惑いかけたぼくだったが、それを誤魔化す様に、話の先を促(うなが)していた。
｢ ただ、問題は‥ おまえがもう一つの誓いを、自分に課してしまったことだ。おまえは娘を愛し続けたいがあまり、『彼女の死』を今の状態から一歩たりとも風化させてはいけないと考えた。『逆説的な 娘の存在証明』として、たった今感じている痛切な悲しみと痛烈なまでの喪失感を今のレベルのまま、絶対に忘れないでいることを心に誓った。そうしておまえの心の真ん中にいつの間にか形を成した空白が、おまえの言う『ソラの空白』なのだろう‥‥‥ 」
ヤツがそこで言葉を切り、ぼくを見据(みす)えた。その視線は、さっきからずっとヤツを窺(うかが)っていたぼくの視線と真っ向から衝突した。
｢ そしておまえは‥‥ 頑張り過ぎた‥‥‥ 」
ぼくを見据えるヤツの目が、如実(にょじつ)に語っていた。ここからが全ての種明(たねあ)かしだと‥‥
そしてぼくの『自覚』は、それらの全てに頷(うなず)くだろうと‥‥‥‥
次回へ続く