投稿者: naruho

第四夜〇遠足　ヒトデナシのいる風景　その百八十二

ヤツはぼくに対して、非難の圧力を感じさせる言葉を並べ立てた後、その葉子先生姿の顔に、侮蔑(ぶべつ)の表情を張りつけて見せた。

｢ ‥‥何回も同じことを言うが、ぼくにはやっぱり自覚が無いんだ。　‥だが、いかにも子供が好むファンタジー世界で展開しそうな‥筋書きでは‥ある 」　ぼくは、そう答えるしかなかった。

｢ ふん！　だったらこいつを見せてやろう！ 」　ヤツはそう言いながら真顔に戻り、両目線をしっかりとぼくの方へ向けた。 ｢ 今更おまえを外まで連れ出すのも面倒だからな‥、映像だけでもおまえの頭の中へと送ってやる 」

｢ えっ？？！ 」
そして次の瞬間、ぼくの眼前に『巨大迷路廃墟外壁』の異様な光景が広がっていた。ヤツがたった今送って寄越した映像なのだ。
迷路の外周を囲(かこ)う高さ２メートル余りある外壁(そとかべ)の連なりと、無造作に絡みついたツタに邪魔されながらもそこにほぼ等間隔に並んでいる、例の『腹を裂かれて内臓をはみ出させ、逆さまに吊るされた死体』が見えた。
｢ こっ　こいつは！！ 」
ぼくが固唾(かたず)を呑(の)んで見守る中、映像は、どんどんとそのフレームを移動させて行き、およそ縦２５メートル、横３５メートルはある巨大迷路敷地全体の外壁一周全部を映し出して行った。そして、驚くことにそれらのどの外壁も、同じ処置が施(ほどこ)されているとりどりの死体で、すっかり埋め尽くされていたのだ‥‥‥‥‥‥

｢ ‥‥これは‥　今現在の‥　本当の‥様子なのか？ 」
あまりのショックに、言葉を失ってしまったぼくだったが、しばらく経ってから何とかヤツに質問を浴びせた。

｢ ああ‥ 」　ヤツは即座に答えた。

｢ 一体‥‥　何人が吊るされてる？ 」

｢ 今現在は、百二十一人だよ‥ 」　ヤツは、いとも容易(たやす)く、言ってのけた。

｢ ‥これをやってのけたのは‥‥　『おまえのヒトデナシ』なのか？　それとも‥『ぼくのヒトデナシ』の仕業(しわざ)なのか？‥‥ 」

｢ ククッ　いい質問だ 」　ヤツは笑った。

次回へ続く

第四夜〇遠足　ヒトデナシのいる風景　その百八十一

ぼくが拵(こしら)えた‥『ぼくのヒトデナシ』‥か‥‥‥

ぼくは、自分自身に深く問いかけていた。
ヤツが操(あやつ)っていた『ヤツのヒトデナシ』と『ぼくのヒトデナシ』では、一体全体どこがどう違うというのだ？
ヤツは、ぼくの頭の中にある『ヒトデナシ伝承に関する情報』をトレースすることで、この世界にヒトデナシを出現させたらしい。だったら、ぼくがぼく自身の記憶情報から、このハルサキ山世界の一部としてセットで拵えた『ぼくのヒトデナシ』と‥、然(さ)したる違いなど無さそうな気もするが‥‥‥‥

｢ ふん‥　なかなか面白いところに気を回す男だ‥‥ 」　ぼくの思考に、ヤツがすかさず口を出してきた。

｢ 勿論(もちろん)、違いは在るだろうな。おまえのヒトデナシ情報をトレースした際に、細かなニュアンスなどはある程度抜け落ちていったものがあっただろうからな。それに、オレの操っていたヒトデナシには、おまえのシナリオ通りに事を進行させていくという、はっきりとした目的意識があったはずだ 」

｢ ‥‥‥‥うむ 」　ぼくは、首を少し捻(ひね)って考え込んだ。

｢ おまえは、『ヒトデナシ』のことを頻(しき)りに‥『魔物』と呼称していたが、それはおまえが幼少期に、『ヒトデナシ伝承』を大人たちから聞き及んだ時に生まれた、おまえの『ヒトデナシ』に対する独自の認識なのか？ 」

｢ ‥‥‥‥分からない。正直、あまり覚えていないんだ‥ 」

｢ おまえの発していた『魔物』という言葉には、『反社会性』あるいは『反人道的』な意味合いが、あまり感じ取れず、例えばファンタジーの世界に登場する『魔導士』のように、展開によっては白くも黒くもなるグレーゾーンの存在を、オレに思い浮かべさせたんだ 」

｢ ‥‥うむ　それは‥‥‥‥ 」　ぼくはヤツの言葉に、まるで尋問(じんもん)のような、非難の圧力を感じ始めていた。

｢ もしかしておまえは、ここハルサキ山で『おまえのヒトデナシ』という『魔物』に、ふたつの役割を担(にな)わそうとして、この世界に召喚(しょうかん)したのではないのか？　ひとつは‥、日に日に募る幾多の人々に対する復讐心の、その執行者(しっこうしゃ)としての『ヒトデナシ』と‥、ふたつ目には、執行したそんな彼らの血と肉を生贄(いけにえ)にして‥あわよくば、今は亡き最愛の娘の永遠の復活を実現させてくれる魔術の司祭(しさい)としての『ヒトデナシ』‥だ 」
そう言ってヤツは葉子先生の顔に、ぼくへの侮蔑(ぶべつ)の笑いを張りつけて見せた。

次回へ続く