第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その九十三
｢あっ！」高木セナが感嘆の声を上げた。
闇が退(しりぞ)き、気がつけばぼくと高木セナのやや前方とすぐ右側横に、しっかりした木の柱と板で拵(こしら)えられた壁が出現していた。間違いなくそれは、巨大迷路を構成している仕切り壁であって、左側に開いた壁のない空間が、これからぼく達が進んで行ける通路らしかった。
｢やっと‥正真正銘の迷路に、入れたわけか？‥‥‥」
極めて暗示的な先ほどまでの出来事に、ぼくは明らかに動揺していた。耳にはまだ『読経』の声がこびりついて消えないでいる。
｢でもここは、入口ゲートを入ってすぐの場所じゃないみたい。だって後ろにその入り口が見当たらないもの‥‥」後ろを振り向き、高木セナが不安そうに言った。
ぼくも後ろを確認し、ああ‥と頷いた。｢迷路のどこか途中に、放り出されたみたいだ。とっさに逃げ出せなくなってる状況は、さっきと変わりがないな‥‥」
しかし、ここは『鼻先も見えない暗闇』ではなかった。上から光が届いている。見上げた上方、仕切り壁と仕切り壁との（つまりは通路と同じ幅の）上方の空間は、やはり伸びたツタが渡って葉を茂らせ、ところどころが天井の様になって外から射す光を遮(さえぎ)ってはいた。しかしそれらが完全に光を遮っているわけ訳ではなく、まるで樹々の木漏れ日(こもれび)の下にいる様な感覚で、決して暗くはなかった。
｢さっきいた場所が何なのか‥、それに今いる場所が本当に『巨大迷路の廃墟』の中かは分からないけど‥‥、ぼく達は『誰かの意図』みたいなものに導かれ、誘い込まれている気がする」
｢‥その誰かって､ヒトデナシ？」
｢‥そうかも‥知れない」
だがそんな『得体(えたい)の知れない物事』に誘い込まれてしまっていたとしても、ここでこのまま立ち止まっているわけにはいかない。ツジウラ ソノやみんなを連れ帰るという目的があるのだ。
ぼくは全ての迷いを振り払う様に、高木セナの手を取り、握り直して言った。
｢行こう‥。前進あるのみだ。ここがどんな場所であったとしても‥‥だ」
ぼくと高木セナは､『迷路』を進み始めた。注意深く‥、注意深く‥、注意深く‥、警戒しながら‥‥‥
壁に突き当たり曲がる度(たび)に‥、二手(ふたて)に分かれた通路をどちらか選択する度に‥、魔物が待ち構えて刃物を持って立っている姿を、想像しながら‥‥‥‥
袋小路(ふくろこうじ)の行き止まりに二度突き当たって引き返し、ぐるりと回って同じ場所に戻って来てしまう事もあった。
小学二年生の身体のその視線から見上げる２メートル余りの仕切り壁は、どこも冷たく聳(そび)え立って見えた。
｢大人の体だったら、こんな壁簡単によじ登って見せるのに‥‥」そうぼくがぼやくと、｢それってズルだよ」と高木セナが茶化(ちゃか)した。
そんな時である。右側の壁一枚向こう側の通路で、何かが動いている気配を感じ取ったのは‥‥‥‥
次回へ続く
尚、来週は所用の為、通常より数日更新が遅れてしまうか、お休みする可能性があります。ご了承下さい。