第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その八十二
巨大迷路の廃墟は‥‥ 二度と近づきたくない場所だった。
廃墟の外壁(そとかべ)に逆さに吊るされた水崎先生や教頭先生、そして見知らぬ人たち‥‥。彼ら全員の腹が大きく裂かれていて、そこからはみ出した内臓が、まるで巨大な赤い花弁の重なりのごとく咲き誇る‥‥。そんなこの世の物とは思えない光景が、今もぼくの脳裏にくっきりと焼きついていた。
正体の知れない『風太郎先生』に連れられたツジウラ ソノが、巨大迷路の廃墟に向かったとしたら、急いで追いかけて止めなければならない。しかしそれは、もう一度あの場所に近づくことを意味していた。
｢行くか‥ 」
ぼくは迷いを断ち切る様に呟いた。ふたりを捜しながら後をつけるより、最初から巨大迷路の廃墟へと向かった方が、もしかしたら彼らの先回りができるかも知れないと考えた。廃墟の外観である『こんもりした緑の小山』は、遠くを見渡せる広場の駐車場から何度も眺めてその位置は把握していたし、実際、一度すぐ目の前まで行って、帰って来たのだ。この場所からの大体の方向とそこへの最短距離は、頭の中に描けた。
賭けでもあったが、ぼくは『風太郎先生』からツジウラ ソノを引き離し連れ戻すべく、透かさず行動に移した。
ザザザザ ザザササァー
ぼくは、誰も足を踏み入れていない茂みの中へ飛び込んでいた。丈(たけ)の高い草を搔き分け、なぎ倒し、踏みつけながら、一心に進んだ。進みながら、高木セナを連れて来なくて良かったとつくづく思った。巨大迷路の廃墟に着く頃には手足は傷だらけになっているだろうし、着いたは着いたで、廃墟の外壁に吊るされた先生を含めた何人もの死体を、目(ま)の当たりにしなければならない。
｢ひとりでどうか‥ 無事でいてくれ‥」ぼくは大股に足を運びながら、高木セナの顔を思い浮かべて祈った。
歯を食いしばり全身汗をかき、草木と格闘しながら、時を惜しむ無謀な前進が続いた。‥と、その時である。
｢え？」
ぼくはピタリと動きを止めた。
人の声が‥聞こえた気がしたのだ。それも随分と近く、ほとんど自分の耳元と言ってもいいくらいだ。
ぼくは左右を見る。後ろを振り向いて確かめる。誰もいない‥‥‥‥‥
｢許さない‥ と言ったか？ ‥勝手な‥真似は‥ 許さない‥‥ と‥」
風が遠くから運んできた声‥だったのだろうか？
しばらく棒立ちのまま、首を傾(かし)げていたら‥、高木セナに言われたことを思い出した。
ヒカリくん‥ わけがわからないこと、小さく怒鳴るみたいに言ってて‥‥ 気味が悪かった‥‥‥
｢‥‥もしかして‥‥‥‥ ぼくが自分で‥‥ 言ったのか？？？？」
全身にかいた汗が、冷や汗に変わっていた‥‥‥‥‥
次回へ続く