第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その七十
｢ねえ！ ツジウラさんって、本当は何者？？？」
高木セナの突然のそんな問いかけに、ぼくは黙り込んで、しばらく口を開けないでいた。
｢どうして‥‥ ぼくにそんなことを聞くんだい？」
｢え？」
高木セナは、当然の流れからぼくにその問いを投げて寄越したのだろうが、ぼくは彼女に、別の問いかけで返していた。大抵は彼女が始めることが多かった､例の『やぎさんゆうびん』的対話である。
｢きみが‥『私たち、結婚するの？』て聞いてきた時もそうだった。きみはどうして、ぼくが何もかもを知っていると思うんだい？」
｢そっ、それは‥‥」今まで興奮気味だった高木セナは、叱られたみたいに首を竦(すく)めた。そして幾分声のトーンを落として、叱られた言い訳みたいにこう続けた。｢‥だってヒカリくんは、まわりの誰よりも大人みたいだし、いろんなことを知ってるし‥‥、いつだって私のお話をちゃんと聞いてくれる‥から」
｢そうか‥‥」ぼくはゆっくりと頷いた。少し安心したのかも知れない。
ぼくは彼女が､『本当は小学二年生ではないぼくの素性』に気がついて、その上で質問を繰り返しているのかと思っていたのだ。
実のところぼくは、高木セナの『ツジウラさんって本当は何者？』の言葉に衝撃を受け、今まで深く考えようとしてこなかった根本的な疑問､『なぜ僕は小学生に戻って、こんな遠足に来ているのか？』という事を自分自身に問い直していたのだ。そしてその答えが、もしかしたら高木セナが駐車場のトイレに隠れていた時に見た『夢』の中に隠されていて、彼女がそれを承知の上でぼくに鎌(かま)をかけ、試そうとしているのではないかと勘繰(かんぐ)ったのだった。
｢そうか、分かったよ。だったらきみが見た『夢』の細かなところを、もっと聞かせてくれないか？そうしたらぼくもさっきの質問に、もしかして答えられるかも‥知れない」
｢‥うん、わかった」高木セナは気を取り直すみたいに瞬きを三回して、ぼくの要求に応えるべく、集中した様子で語り始めた。
｢知らない家の二階の部屋‥‥。窓際にあるベッドの上に､『ソラ』て呼ばれてるツジウラさんにそっくりな女の子がいて、窓の外を見てる。部屋の入口のドアの前には、大人になったヒカリくんが寄っかかって立ってて、ベッドの足元の方に置いた椅子に腰かけて、編み物？か何かで手を動かしてる私がいる。きっとヒカリくんと同じで、大人になってるみたいで、私は『かあさん』、ヒカリくんは『とうさん』て呼ばれたり、自分で言ったりしてた。だから普通に考えると、私とヒカリくんは夫婦で、ソラちゃんは私たちの子供？‥ってことになる‥‥‥」
ここで、話している高木セナの顔がやっぱり赤くなるのを、ぼくは見ていた。
｢それで、そのソラちゃんがね‥‥、リュックサックを背負って窓の外の道路を歩いて行く小学生たちを見て､『わたしも遠足に行きたいな』て呟いたの。そこからよ、三人して『遠足に行こう』て話になったのは‥‥‥‥」
次回へ続く