悪夢十夜～獏印百味魘夢丸～ (143)

第四夜〇遠足　ヒトデナシのいる風景　その二十八

童(わらべ)はみたり　野なかの薔薇(ばら)
清らに咲ける　その色愛(め)でつ

｢‥‥‥‥‥‥‥‥」
ぼくは言葉を失い‥‥、ただそれを見上げていた。

飽かずながむ　紅(くれない)におう
野なかの薔薇

それは、ツタの葉で覆われた巨大迷路の北側の外壁(そとかべ)にぶら下がっていた。
２メートル余りある外壁の上部に、両足を向こう側に折るかたちで、つまり‥鉄棒に膝を曲げて足だけでぶら下がっているみたいに‥、二本の手をだらりと垂(た)らしてぶら下がっていた。
目と口が開いたままの逆さまの顔がこちらを向いている。当然垂れ下がっている長めの髪の毛は、明らかに女性のものである。しかし、誰であるのかが判別できない。判別を困難にしていたのは、全てが赤く染まっていたからだ。
恐らくは血の赤が、流れ出した血液が、逆さまの上半身を染め上げたのだろう。

しかし、ぼくが第一印象で女性の体を『大きな赤い花』だと感じたのは、赤く染まった上半身を見たからではない。大きな赤い花は、女性の腹部あたりにその大輪を咲かせていたのだ。
腹が見事なまでに切り裂かれていた。内臓が、大腸と小腸が、今にも溢(あふ)れ落ちんばかりにそこから顔を出している。とぐろを巻いた大小の腸。そのピンク色のぐるぐるに、赤い血が絶妙な彩色(さいしき)で絡(から)みつき、幾重(いくえ)もの花弁を持つ正(まさ)しく『大輪の赤い薔薇』が仕立て上げられたのだ。

｢やっぱり‥‥‥水崎先生‥‥なのか‥‥‥」ぼくの目線はいつしか、女性の垂れ下がった左手の上で止まっていた。その手の人差し指と中指が、途中から欠落していた。
ぼくは小刻みに震えている手をポケットの中に入れ、拾った二本の指を取り出してみた。しかし、もはやそれが何の役にも立たないことを悟り、力が抜けたみたいに、ポトリ、ポトリと、足元に落とした。

ぼくは考えてみた。
人の腹を裂き、壁に逆さまに吊り下げることに、何か意味があるのだろうか？
当然‥答えは出ない。当たり前だ。ただ痛いほど感じ取ったのは、水崎先生をこんな目に遭わせた犯人の狂暴性と、ぼくとみんながいるこの場所の計り知れない危うさである。

｢手遅れにならないうちに、このことをみんなに知らせないと‥‥」
そうだ、そうなのだ。もはや悠長(ゆうちょう)にこの遠足の継続を願ってばかりもいられない。教頭先生にも進言して、一刻も早く迎えのバスをよこしてもらおう。

ぼくがそんな判断を下して壁の前から退こうとしたその刹那(せつな)、外壁の向こう側で何かが動く気配がした。
ドスン！ドスバシ！バサリバサササァァーッッ
壁にぶら下がっている水崎先生の赤い花（死体）の隣に、新たな赤い花がぶら下がった。
やはり腹を裂かれ、血でまみれた逆さまの人間‥‥‥‥‥‥
だが、今度はそれが誰であるのかすぐに分かった。

メガネは外れてはいたが間違いなく‥‥‥、教頭先生だった。

次回へ続く