悪夢十夜~獏印百味魘夢丸~ (52)

第一夜〇タイムカプセルの夜 その三十七

「いい考えがあるよ!」彼ら子供たちの一人が手を挙げた。

胸が絞めつけられる様な委員長の姿を前に、何もできないでいる俺。彼女を救う何の手立ても思いつけない俺をよそに、彼らが動き出した。
俺を映すのに使っていた姿見の鏡をふたたび持ち出してきて、へたり込んでうなだれたままでいる委員長の左側にその四枚全部を連ねて並べた。
「今度は‥‥何をするつもりなんだ?」嫌な予感がして俺はすかさず問い質した。
「あの子には、もっともっと涙を流してもらうんだ」「そうすれば、もっともっと小さくなって‥」「最後には消えてなくなるかもしれない‥‥‥」
「いいだろ?その方が」「あの子が消えてなくなった方がいいだろ?」
俺は閉口した。
彼らの意に添わぬ者への排斥感情は、ひたすら純粋だった。
自分自身もかつては彼らと同じ「危うい純粋さ」を振りかざして行動していた事を空恐ろしく思った。

止める間もなかった。彼らの一人が委員長に近づいて行き、肩を軽く叩く。
「ねえねえ‥見てごらんよ。鏡があるよ。ねえったら‥」
それまでまるで時が止まったみたいにうなだれたまま動かなかった委員長の体が、ビクッと震えた。そしてゆっくりと顔を上げる。
「ほうら、こっちこっち」鏡を支えている子たちが声を掛ける。
委員長の虚ろな目が‥肩に触れた子を見上げ、そして首を斜めに傾(かし)げて鏡の方を見た。
「ほうら見て。映ってるよ」一人が言った。
「ほうら見て。全部映ってるよ」もう一人が言った。
委員長の目に僅かに感情的な光が宿り、立ち並んでいる鏡に視線が定まった。
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」
委員長は、これまでに自分の身に起こった事を再認識しているのだろう、鏡に映るその姿をただ無言で見つめていた。

「しっかり見て。何もかも映ってるよ」別の一人が言った。
「そう、何もかも‥‥」さらに別の一人。「その見っともない頭の‥‥‥‥‥」

「丸いハゲも!

言葉の最後は彼ら全員が見事に声を揃えた。そしてリズムをつけた中傷の二文字が教室に響き渡っていった。
「ハーゲ!」「ハーゲ!」「ハーゲ!」「ハーゲ!」「ハーゲ!」「ハーゲ!」
委員長の顔が悲痛の色に染まり、歪んでいくのが分かった。真一文字に結ばれた口元にぐっと力が込められ、見開かれた二つの眼(まなこ)から見る見る涙が溢れ出し頬を伝って落ちた。
一切泣き声を上げないし、しゃくり上げる事すらしない。ただ涙だけがとめどなく溢れ、そして落ちていく。

「ああ‥‥」俺は呻(うめ)いた。
あの時の委員長だ。あの時の委員長が目の前にいる。
堪(こら)えて、ひたすら堪えて、悲しみが去るのを待っている‥‥‥‥。
彼女は自分自身の内にある何かを守ろうとしているのだと、その時初めて気がついた。それがプライドなのか、彼女の生い立ちに関係する戒(いまし)めなのか、俺には分からない。しかし健気(けなげ)で真っすぐな彼女の心根だけが痛いほど伝わってきて、ただただ辛い。いたたまれない。
両足が震えた。固く握りしめた拳が汗でびしょびしょに濡れていた。この場から逃げ出したいが、それは絶対にできない。やり直すんだ。やり直すために今ここにいる。そうだろう!‥‥‥‥‥‥‥‥‥

いいんちょう!」
俺は叫んでいた。

声を出せ!声を出して泣くんだ!ありったけの、声を出して泣いてくれ!」

次回へ続く

悪夢十夜~獏印百味魘夢丸~ (51)

第一夜〇タイムカプセルの夜 その三十六

俺が小学生の姿に戻っていたのと呼応するかの様に、委員長の姿もまた、少女へと変貌を遂げていた‥‥・。

「委員長に‥‥‥いったい何をしたんだ?‥‥‥‥」
委員長がただならぬ様子であるのは明らかだ。
「あの子のことなんかほっとけよ。どうでもいいじゃないか」「そうだ、そうだ」「生意気だし」「あの子がいると面白くないよ。もうかかわるなよ」彼ら子供たちが口々に言った。
「‥‥‥‥‥ほっとけない‥よ」俺は彼らに言い返した。「だって、ほっとけない‥・だろう?」次に出た言葉は、自分自身に言い聞かせていた。
たとえ彼女が、俺の感情が拵(こしら)えた存在の委員長だとしても、教壇でへたり込んでうなだれている彼女は、あまりにも愚かだった俺の子供時代が根底から揺さ振られるきっかけとなった原点の場景である様な気が、その時していたのだ。後になればなるほど、どんどん膨らんでいった「後悔」が始まった原点だ。
目の前に立ててある鏡。その鏡に、何かを取り戻したいと願う少年、出来なかった事をやり直したいと願う少年の、素直で切実な表情が映っていた。
俺は、握りしめた両の拳(こぶし)にさらに力を込めた。
「ほっとけるわけ、ないじゃないか!」
彼らの言葉を振り切る様に、俺は教壇に向かって歩き出した。

近づいてみると、委員長は見るも無残な格好であるのが分かった。
ブラウスやスカートはこれでもかという程に裁断されて、辛うじてその切れ端が体にへばり付いている状態。肌は大きく露出して、下着が見えていた。
しかし最も酷かったのは髪の毛である。委員長のトレードマークだった長くてきれいな髪は出鱈目に切り刻まれて、まるで使い古された箒(ほうき)みたいみすぼらしくなっていた。最悪なのは頭の左部分。ごっそりと切り落とされていて、俺はそこに、彼女の左こめかみのやや上に、デジャブみたいに「あの日」とまったく同じものを見る事となった。

直径2センチの白く丸い「はげ」が‥‥‥‥隠しようもなく‥・露出していた。

「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」
俺は委員長に近づくこうとする足が止まり、言葉を失った。
予感は当たっていた。まさしく原点ではないか。だったらどうしたらいい?何をやり直せばいい?‥‥‥‥‥‥
しかし俺は足が竦(すく)んだ様に、頭の中も体も竦んでしまい、結局何の良案も持ち得なかった。

「この子、ハゲがあったんだよ」と彼らの一人が言った。
「ハサミで切っている時見つけて、からかったら」「急に涙をポロポロ流し出して‥‥‥‥」
「止まんないんだ」「見てごらん、君の足元‥・」他の彼らが指摘した。
俺は言われた通りに足元を見る。「あ‥‥‥」
足元のすぐ手前に、水たまりが出来ていた。どうやらそれは、今委員長がへたり込んでいる床を中心に広がっていて、半径2メートル程の大きなものになっていた。
「‥こんなに‥‥‥‥泣いたのか‥‥‥‥‥‥」俺は小さな声で言った。急に切なくなって、小さな声しか出なかった。
「泣いてたけど、声は出さないんだ」「そう、涙だけポロポロポロポロ出して、それがやっと止まった頃には‥」「そう、この子の体が小さくなってたんだ」「気味が悪いだろ?」「気味悪いよ」
「変な子‥」「変なの!」「変なヤツ!」

俺は‥‥‥ショックを受けていた。

血まみれなのは心?それとも‥‥‥‥‥‥
委員長の呟きが、俺の脳裏に甦(よみがえ)った。
この涙の水たまりは‥‥‥‥‥‥彼女の心が流した血の‥‥血だまりなのだ‥‥‥‥‥‥
そう思った。

次回へ続く