序〇糞(ふん) その十三
｢どっ、どういう事だい？｣
男は戸惑った。そして同時に、少年が、少年の姿に見えるこの人物が、一体何者なのかという疑問がさらに強くなった。
｢あんたは確かにいいお客になるに違いねえ。より強い刺激を求めて、次から次へとこいつを買い求めて下さるだろうからな」
｢‥ああ、確かにそうかも知れない。それで、依存症にでもなるというのかい？｣
｢おいらが言いたいのは、こいつで見る悪夢は、人間が新しい技術で拵(こしら)えた映像やアトラクションを体験するのとは訳が違うって事だ。こいつを試すのは言わば、他人の脳が放流した混沌の水で出来上がった海原に、ちっぽけで無防備なボートを浮かべて漕ぎ出すようなものさ。あんたは刺激を求めてるわけだから、大波や嵐でも面白がって、転覆もせずに乗り越えちまうだろうよ‥‥･。だがな、あんたの精神のささやかな防壁であるはずのボートの底が少しずつ、ほんの少しずつ、腐食していってる事にあんたはきっと気付かない‥‥‥･｣
｢‥‥‥そして‥どうなるんだい？｣
少年は男の表情をゆっくりと窺い、言った。
｢何の前触れもなく、いきなり底が抜けて‥‥あんたは海の底に落ちて行く。恐らく二度と浮き上がってはこれまいよ‥‥‥｣
男は、黙り込んだ。
｢そういう人間がいたって話さ‥‥｣
少年は作業に戻るため、徐(おもむろ)に立ち上がった。そして男に背を向ける際(きわ)、こう付け加えた。
｢何もがっかりすることは無い、商品は適度に回してやる。その時はあんたの持ってる端末が、勝手に販売サイトに繋がるだろうよ‥｣
｢ほっ、本当かい⁈」男がにわかに色めき立った。
｢ああ、あんたがここでこうしているのも何かの縁だ。悪い様にはしない‥･気長に待つこった‥‥･｣
｢‥･そうか‥‥待っていればいいのか‥‥‥･」男が、独り言の様に呟いた。
少年は早速新しい糞を見つけて、棒で突き始めた。
男は、少し後ろから少年の背中をぼんやりと見ていた。先ほどの悪夢の体験を、もう一度思い返してみる。
何と蠱惑(こわく)的な世界であったことか‥‥出来る事ならすぐにでも次を試したかった。これでは、美味しそうな餌の臭いだけ嗅がされて、お預けをさせられている犬の様ではないか、と男は思った。
｢‥‥待てば‥いいのか‥‥‥･･｣
ふと男がしゃがみ込んだ少年の尻の後ろに目をやると、ちゃんと中身の入った広口瓶が、蓋の開いたまま、草の上に無造作に置かれていた。
どうやら先ほど採取して手に持っていた塊を入れて、バッグにしまわずにそのままにしてしまったらしい。
男の視線が瓶に釘付けになった‥‥‥。
次回へ続く