第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その百十三
ぼくがセナに問いかけをした後‥‥、しばらくの間彼女は不思議そうに、ぼくの顔をまじまじと見つめていた。
そして、少し呆(あき)れた様な口調で、こう切り出した。
｢どうして‥‥ ヒカリさんにそんなことが、分かるんですか？」
｢え？」
｢どうして、棺(ひつぎ)がずっと空(から)だったとか、葬儀を行おうと待っていたとかが、ヒカリさんに分かるんですか？」
｢え？？」
｢そもそもここで、誰が、何のために、葬儀を行おうとしてるんでしょうか？ そういう事を全部説明してください」
最後のセナの言葉は、強く念を押す感覚があった。
｢‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」
ぼくは、口を噤(つぐ)んでしまった。
しかしそれは、ぼくが質問に対する答えを持っていなかったからではない。
答えは、確かに持っていた。いや、持っていたと言うより､『存在していた』と言った方がいいだろう。
その時初めて気づいてしまった、極めて感覚的な認識なのだが‥‥､『頭の中の、答えを持っている場所』が、いつもの場所と、違っていたのだ｡『その場所』は、確かに自分自身の一部なのだが、どこか余所余所(よそよそ)しさを漂わせている場所だった。そして、そこに気を寄せようとしようものなら忽(たちま)ち、例の頭痛が波の様に押し寄せて来る予感がした。
｢私の知っているヒカリさんは‥‥」セナが重々しく口を開く。｢小学生のときから利口で、賢明で、どんな時でも冷静でいられる人だったはずよ」
｢‥‥‥ああ」 ぼくは彼女から目を逸らし、俯いてしまった。
｢それがここ最近のあなたときたら、時々、奇妙なことを口走ったり、周りに何の説明もしないで勝手に先走ってる‥気がする」
｢‥そ そうか」 確かにそうなのだろう。ぼくは弁解はしなかった。
｢私たちが今、ここでこうしているのは、ここに連れてこられたツジウラさんを助けるため。他に助けられる人がいたら、一人でも多く助けるため。それが目的でしょ？ ツジウラさんがソラかどうかは、その後で確かめればいいこと。違う？」
セナの言う通りだった。自分の頭の中の混沌(こんとん)にしても、やはりぼくはどうかしているのだ。
なぜだ？なぜ、こんなことに巻き込まれている？本当にこの遠足は､『ソラとの約束を果たすためのイベント』だったのか？‥‥‥‥‥‥
｢こんな遠足‥‥、来るんじゃなかった」
突然、ぼくの耳の奥で、ツジウラ ソノが泣きながら吐き捨てた一言が甦(よみがえ)った。
‥そうだ。遠足が台無しになってしまったのも、何もかもがあらぬ方向へと転じて行ったのも‥‥、ここハルサキ山に､魔物が出現したせいに他(ほか)ならない。
そうだ！『ハラサキ山のヒトデナシ』だ！ ヤツをどうにか退けて、ツジウラ ソノやみんなを、このハルサキ山から解放することこそが、全てを差し置いての目的であったはずなのだ！‥‥‥‥‥‥‥
ぼくは、逸らしていた目をゆっくりと戻し、真正面からセナを見た。
｢分かった。済まなかった‥」 ぼくは簡潔に謝った。
セナは少し驚いたみたいに目を丸くしてから、コクリと頷いた。
｢ヒトデナシ‥を捜してみよう。ヤツは、この巨大迷路の廃墟をアジトに‥しているはず‥‥なんだ」
ぼくは立ち上がり、そう言った。
次回へ続く