第四夜〇遠足 ヒトデナシのい景 その百六十三
ぼくは‥‥困惑していた。
ついさっきまでは自信満々だった。挑発してきた相手に向かって『ヒトデナシ』と名指(なざ)ししたぼくだったが、それに対するリアクションはまったく想定外のものだった。ぼくがずっと持ち続けていた『ハラサキ山の魔物』に相応(ふさわ)しい風体(ふうてい)と残虐非道(ざんぎゃくひどう)な立ち振る舞いからは程遠(ほどとお)く、それどころか自らを『ぼくの協力者』だと主張しだしたのだ‥‥‥‥‥
｢ ‥おまえは本当に、水崎先生や教頭先生の腹を裂いて逆さに吊るし、風太郎先生を八つ裂きにした‥ヒトデナシなのか？？ 」 ぼくはどうしても納得がいかず、目の前の『高木セナの姿と声をした存在』に質問していた。
今まで険しい表情を見せていた『セナの顔』が、呆(あき)れる様に少しほころんだ。
｢ そうだ 」
答えには一切の躊躇(ちゅうちょ)もなく、明確だった。
｢ 目撃したみんなの話では、彼らを襲ったのは『大きな男』だったって聞いた。やはりそれも、おまえが変身した姿だったのか？ 」
｢ そうだ‥ とも言えるし、そうでないとも言える。つまりオレの意識は、例えばこの世界のありとあらゆる構成要素を支配し、操(あやつ)ることができる。物理的な力の行使が必要な場合は、それに適した様々な形や大きさの構成要素を集合集結させ、再構成して、その構成体に実行に当たらせる。おまえの仲間達が見た『大きな男』は、その構成体のバリエーションの一つだった‥ 」
｢ だったら‥ このハルサキ山に伝わる『ヒトデナシの事件』は、全部おまえが仕掛けたものだったのか？ 」
｢ いや、それは違う。オレが演出した『ヒトデナシ』は、おまえの心に内在していた途切れ途切れの情報を単純にトレースしたものに過ぎない。そしてそれは、今回この世界でのみ実行されたものだ‥‥ 」
ぼくの困惑は‥、ヤツの並べ立てる言葉によってますますの拍車(はくしゃ)がかかり‥‥‥
｢ ぼくの‥心に内在していた‥‥ 途切れ途切れの情報‥‥‥‥ 」
そしていつの間にか、混乱状態に突入していった。
｢ ‥おまえは一体‥ 何者なんだ？ なぜここにいる？ 」 ついついそんな問いが、ぼくの口から飛び出した。
｢ ‥神‥ なのか？‥‥ 」
次回へ続く