第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その百六十二
｢ おまえは！ ハラサキ山の魔物 ヒトデナシだ！ 」
ぼくがそう叫び終わるか終わらないかの内に、それまでモリオの姿をしていた少年は、まったくの別人に変貌を遂げていた。
｢ その通り 」 と別人は、やはりモリオとはまったく別人の声音(こわね)で答えた。
ぼくは呆気(あっけ)に取られていた。なぜなら、いつの間にか『高木セナ』が目の前に立っていて、さらには『高木セナ』の声で、返事が返って来たからである。
つまりは、まるでコンピューターグラフィックスのモーフィング映像を眺めているみたいに、モリオの姿がほんの数秒の間に、高木セナの姿へと変化して、おまけに声まですり替わっていたのだ。
｢ いっ！ いったいどういうつもりだ！！ ぼくをからかっているのか！？ 」 怒りが込み上げて来たぼくは、とっさに一歩前へと足を踏み出してしまった。
｢ おいおい、そう怒るなよ。からかってなどいないんだからさ 」 困った様子のセナの顔が言った。 「 おれはこれでも、ずっとおまえのパートナーのつもりでいるんだぜ。親友のモリオくんで嫌われたなら、次は本当のおまえのパートナーである高木セナさんが相応(ふさわ)しいと考えたんだ‥ 」
｢ 何がパートナーだ！ 笑わせるな！ つまらないこと言ってないで、早く本当の正体を見せるんだ！このヒトデナシ！！ 」 ぼくは今まで『ヒトデナシ』に抱いていた底知れない恐れの感情をすっかり忘れ、不満を爆発させていた。
｢ やれやれ‥ こんな世界をとことんでっち上げておいて、今更オレの見た目の正体ごときに腹を立てるとはな‥‥ 」 セナの顔が、今まで見たこともないほど険(けわ)しく変化した。 ｢ 言っとくが、オレはおまえが考えるような『生き物』ではないんだ。生きてはいないし、死んでもいない。だから決まった姿形(すがたかたち)を持たないし、構成物としての質量もない。解るか？‥‥‥ 」
｢ ‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥ 」
ぼくは黙り込んでしまった。解らなかったのだ。
しかし、おかげで昂(たかぶ)っていた感情が、冷水を浴びせられたみたいに、すっかり沈静化していた。
ヤツは続けた。
｢ オレがおまえのパートナーだと言ったのは、決して冗談などではないぞ。おまえは無意識のうちに、この遠足の『シナリオ』を書き、そしておまえの心のストレスを解消すべく、オレが精一杯の『演出』を任(まか)されたんだからな‥‥ 」
セナと同じ大きさの両目が、ぎろりとぼくを睨(にら)みつけた。
｢ そこのところを、おまえはちゃんと自覚すべきなんだよ 」
次回へ続く