月: 2026年1月

第四夜〇遠足　ヒトデナシのいる風景　その百五十九

｢ ヒカリ‥　おまえが『いつものオレらしくない‥』なんて思ったのも当然のことだろう 」
しばらくして、突然モリオが喋(しゃべ)り出した。やはり、感情の起伏(きふく)が一切感じられない物言いだった。

｢ ‥どうしてだい？ 」　ぼくも出来るだけ冷静沈着を装い、質問した。
｢ だってオレたちはみんな、とんでもないことに巻き込まれている最中なんだぜ。いつも通りでいろという方がおかしいよ‥‥ 」

｢ 確かに‥　それはそうなんだけど‥‥‥‥ 」　ぼくは、そう言いながらゆっくりと背中からリュックを下し、中から『例のもの』を取り出した。セナのものだと信じて仕舞っておいた、左右揃った少女の華奢(きゃしゃ)な両腕である。
｢ ‥ところで、先にこれのことなんだけど‥‥ 」　ぼくはその二本を、一本づつ自分の両手に持って、モリオの方に示した。　「 どうもぼくの早とちりで、こいつは『高木セナの腕』ではなかったみたいだ 」
｢ ‥‥‥へぇぇ‥ 」　モリオが、台本でも下読みしているみたいな声を出した。「 どうしてそう言えるんだ？　ついさっきまで、あんなにおろおろしてたくせに‥‥ 」
｢ ああ、その通りだ。おろおろし過ぎて、気が動転してしまって、簡単なことを見逃(みのが)してたんだよ 」　そう言ってぼくは、手にしている両腕の『右腕』の方を、モリオが良く見えるように高く掲げた。

｢ ほら、こいつを見てくれ！　この右腕の外側には、葉子先生が応急処置してくれた『大きな救急絆創膏(ばんそうこう)』が貼(は)ってあったはずなんだけど、どこにも見当たらない。たとえ絆創膏が剝(は)がれてしまったと仮定しても、肌には『真っ直ぐの長い切り傷』がまだしっかりと残ってるはずなんだけど、それも一切(いっさい)探せないんだよ！ 」

次回へ続く

第四夜〇遠足　ヒトデナシのいる風景　その百五十八

｢ つまり‥‥　この場所はおまえにとって特別な空間だから、オレがここにこうしているのは不自然なことなんだと‥、おまえは言いたいんだな。ヒカリ‥‥ 」
｢ ‥‥‥そう‥だ‥ 」

荒唐無稽(こうとうむけい)にしか聞こえなかったであろうぼくの指摘に、モリオは、感情を一切感じさせない無表情で、さらには淡々とした声のトーンでゆっくりと、その内容の確認をぼくに求めた。当然ぼくも、彼に準ずるが如(ごと)く、ぼくにとっては歴然とした事実を、ただ真正直(ましょうじき)に返答するだけだった。

｢ 他のみんなは、恐らくこの空間の特性に気づいていたんだ。だからここに立ち入ろうとしなかった。だけど、ぼくがここに現れた時‥‥、モリオ、君はたった一人でこの場に座り込んで、ありったけのチョコレートを食べていた‥‥‥ 」
｢ ああ‥　その通りだ‥ 」
｢ そしてぼくが、君たちを助けに来たんだと言ったら‥、手遅れだ、今更誰も助けられないって。この巨大迷路廃墟にいたら、みんながみんな片っ端から壊れちまうんだって。だから自分もそうなる前に、この先食べようとリュックの中に残しておいたチョコレートを、残らず全部こうして食べでしまおうとしてるんだって‥‥ 」
｢ ああ‥　確かにそう言ったし、そうしてた‥‥ 」
｢ 実はあの時‥ぼくは、いつものモリオらしくないなあと‥思ってしまったんだ 」
｢ へえ‥　そうなのか？‥‥ 」
そんな風に言葉を濁(にご)して黙り込んだモリオだったが、相変わらず感情の読めない無表情を維持し続けていた。

ぼくは‥『あの時』のことをもう一度、頭の中でなぞってみる。
たった一人でモリオがいたこの空間に到着した時、セナはぼくの左手に絡めた両腕だけを残して、その姿を消していた。ぼくは仕方なく、残された彼女の両腕を自分のリュックに仕舞おうとして、意味不明の違和感を感じたのだったが、思い返してみれば、似たような違和感をモリオとの会話の中でも感じ取っていたのだ。
そして後になって、辿り着いたこの空間が果たしてぼくの心の真ん中にある『ソラの空白』の再現であるというインスピレーションを得た時、感じていたふたつの違和感の正体が、まるで垂れこめていた霧が晴れ渡っていく様に、同時に姿を現したのだった。
つまり、ぼくの背中のリュックの中に今も仕舞われている両腕は、決して『セナ本人のものではない』ということと、ぼくの目の前に立っていて、ぼくと会話を交わす少年は、決してぼくの良く知る『モリオ本人ではない』ということだった。

次回へ続く