第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その百四十二
この『遠足』の当初からの流れを振り返って､『赤い花』がぼくを導いてくれていた事は間違いなさそうだった。
それゆえに‥、きっとこの先も同じ事が続いていくだろうと言う予感めいたものが、頭を擡(もた)げた。
｢ そうさ‥ 十分(じゅうぶん)考えられる‥‥ 」
ぼくはそう呟いて、目の届く範囲の通路の壁に血で描かれて(？)いる『赤い花』を、ゆっくりと見渡して行った。
壁板の表面ですっかり乾ききった状態で無数に咲いている血色の花々は、こうして改めて眺めてみると、偶然かそれとも意図的にか、分散と密集を適度に繰り返しつつ咲き乱れ、『いつかどこかの野原で目にした見事な花畑の風景』を彷彿とさせた。
｢ ヒカリさん。さっきから、何を見てるの？ 」
｢ ‥‥うん。壁に押された‥血のスタンプを見てたんだ。やっぱりぼくにはこれが､『赤い花』‥ それも『ばらの花』に見えて‥しかたないんだ‥‥ 」
｢そう‥‥。私は気味が悪いから、なるべく見ないようにしてる。だって、アラタくんやランちゃんのこと思い出しちゃうし‥‥‥ 」 セナは俯(うつむ)いて、目に涙を浮かべた。
巨大迷路廃墟に入ったばかりの通路の壁はまだそうでもなかったが、通路を奥へ奥へと進めば進むほど、壁に押された血のスタンプの相対的な総数はどんどん増えていっていた。切り落とした何本の人の腕をスタンプにして、流れたどれだけの人の血がインクの代わりとして使われたのか、もはや想像ができなかった。
｢ ぼくはこの壁の‥ 赤い花々の連続を眺めていると‥‥、何かを見落としてる気がしてならなくなってきた。しばらく聞こえていた『野ばら』の歌声は、ぼくらにその何かを教えてくれていたんじゃないかという‥気もする‥‥‥‥ 」
｢ 何かって‥‥ もしかして、このずっと真っ直ぐ続くだけの通路から脱出する方法？ 」 セナが俯いていた顔を上げ、涙で潤んだ目を輝かせて問うた。
ぼくはその問いには敢えて答えず、再び目を通路の壁に向けた。
答えを待っていたセナもぼくの視線に釣られ、首をそろりと回して、辺りの壁を観察し始めた。
｢ わ‥ら‥べ‥は みいたあ‥り‥‥ 」
しばらくして、セナが鼻歌を歌い始めた。シューベルトの『野ばら』だった。彼女は彼女なりに､『何か』を掴(つか)もうとしていたのだ。
セナは通路進行方向、向かって左側の壁に沿ってゆっくりと体を移動させながら、本当なら見たくもない『クラスメートの流した血で出来ているかも知れない花々』に、懸命に目を凝らしてくれていた。
そして、さらにしばらくして‥‥‥‥‥
｢ ああッツ！！ 」 彼女の素っ頓狂(すっとんきょう)な声が、直線通路に響いた。
次回へ続く