第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その百十六
ツジウラ ソノや他のみんなをこの巨大迷路廃墟から連れ出し、さらにはハルサキ山を脱出しなければならない。その目的を達成するためには決して避けては通れない、未だ謎多き『ヒトデナシ』と呼ばれる魔物の存在‥‥‥‥‥
しかしぼくとセナは、是が非(ぜがひ)でもこの難題を解決しなければならなかった。まずはこの巨大迷路廃墟の中、ヤツの居所を突き止め、さらにその正体をも解明し、そしてさらにはヤツを退けるために有効な手段を見つけ出して速やかに実行してみる‥‥‥‥‥‥
｢はたして‥ ぼくにそこまでのことが‥できるのか？‥‥‥」
迷路内の通路をセナと手を繋いで、右へ‥左へと‥注意深く歩を進めながら、ぼくは独り言を呟いていた。
｢‥‥ねえ？」 そんな弱気な言葉が耳に届いたのか、セナが不満気な声を漏らす。
｢ご‥ごめん。別に逃げ腰になってるわけじゃないんだ。何しろヒトデナシは、平気で人間を切り刻むようなヤツだ。ある程度の覚悟はしておこうと思ってさ‥」 ぼくは誤魔化した。
｢‥‥‥‥‥‥‥‥」
セナはぼくにがっかりしたのか、一言も返して来なかった。そんな彼女にぼくは少しだけ腹が立って、ついつい厭味ったらしい言葉が口を衝いて出た。
｢そうだった。君は特別に、ヒトデナシに襲われたり殺されたりしない人間だった。芝生広場に到着する前の林の中の道で、君の右手につけられた浅い切り傷は確か‥、君と魔物との間で交わされた取引の印なんだって言ってたもんな。この先出くわしても、恐れる必要はないわけだ‥‥」
それを聞いたセナが、黙り込んだまま急に立ち止まった。ぼくと繋いでいた彼女の手が、振りほどく様に離れて行った。
ぼくも立ち止まった。そして振り向いた。手を振りほどいていったセナが、どんな表情をしているのか気になったのだ。
｢違う！ 違うの！ヒカリさん」 セナが当惑した顔をして、何度も首を振っていた。｢私が『ねえ？』て言ったのは、ヒカリさんをとやかく言おうとしたんじゃなくて‥‥、今歩いているこの迷路が、おかしくないかって‥言いたかったの」
｢え？？」ぼくは、呆気(あっけ)にとられた。｢この‥迷路が‥‥ おかしいだって？」
｢そう。ずっとここまで歩いてきて、思ったんだけど‥‥ 直線通路の長さとか、通路分岐の数とか、入る前に眺めた巨大迷路廃墟の外観からは相当かけ離れた規模の‥奥行きを感じるの。もしかしたら私たち、本物の廃墟とはまったく別の空間を、彷徨(さまよ)っているんじゃ‥‥ないかしら‥‥‥‥」
次回へ続く