第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その百十
予見していた通り‥‥、目を覚ましたセナはそれまでの『高木セナ』ではなく、娘の死を含めてぼくと共に様々な時を乗り越えて来た､『大人のセナ』だった。
かと言って、大人の記憶が甦(よみがえ)ったのと引き換えに､『遠足での体験』を忘れ去ってしまったわけではない。彼女に言わせると、｢リアルな夢を見続けていたあと、目を覚ました時」みたいに、大体を憶(おぼ)えている‥‥らしかった。
｢どうして私も ヒカリさんも‥ 小学生になってるの？」
目覚めたセナにいくつもの質問を用意していたぼくを差し置いて、彼女の方から先に質問が飛び出して来た。
ぼくは、｢飽くまでも自分の想像なんだけど‥ 」と前置きして、迷い込んだこの『時空』が､『いつかみんなで小学生になって、いっしょに遠足に行こう』などと、死ぬ前のソラと冗談めかして話した、そんな『約束の場所』なのかも知れない‥‥と答えた。
｢ ‥そう‥‥ 」とセナは納得したでもなく、つかぬ言葉を漏らした。そして、遠足に来てからの記憶を一つ一つ精査でもしているかの様な長い間を置いてからぼくの目を真っすぐ見据(みす)え、こう言った。
｢ツジウラ ソノさんは‥‥ 本当にソラ？」
｢え？」
ぼくは、まるで虚を突かれたみたいに驚いてしまった。そして、その問いの内容の重さに、初めて気がついた。
｢こ‥ これといった‥絶対的な確証は、ないんだ。だから、はっきりした答えを求めて、ツジウラの後を追ってここまでやって来た‥‥‥」ぼくは正直に答えた。
いくら約束していたからと言って、確かに『死んだ人間が生き返り、小学二年生の姿をして、転入生としてクラスのイベントに参加している』など、これが『奇跡』ならばその荒唐無稽さにも程(ほど)がある｡『奇跡』と言うよりむしろ､『この山に棲む魔物』の力による『呪い』に近いのではないかと思った‥‥‥‥‥
｢私にはこの遠足が、最初からまったく別の意味を持つイベントだった‥気がする」セナは小さな声だったがはっきりと、そう言った。
目覚めたばかりの『大人のセナ』には、物事の全体像を俯瞰(ふかん)できる冷静な目が備わっているのかも知れない。
｢‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」
どちらも次の言葉を継(つ)げず、沈黙の時が流れた。そしてその沈黙は結果的に、ぼくがセナへと用意していた質問をひとつ提示する、ごく自然な機会となった。
｢ところで‥‥ 君が気を失う寸前に口にしたことを憶えているかい？」
｢え？‥」
｢君はあの時、風太郎先生に向かって､『わかせんせい』と言ったんだ」
｢えっ？ あッ！」 途端にセナの顔色が青ざめた。おそらく、風太郎先生の首だけが回転してこちらを向いた場面を思い出してしまったのだ。肩が震え出し、彼女は両手で顔を覆ってしまった。
｢ごめん‥ 嫌なことを思い出させた」 ぼくはそんなセナの肩に手を置いた。｢‥大丈夫？」
肩の震えは治まらなかったが、彼女は勇気を絞(しぼ)り出すみたいに「大丈夫！」と返事をし、さらに先を続けた。
｢あれは間違いなく、池ノ端南(いけのはたみなみ)病院の若先生！ 小学校時代の私の記憶にある『風太郎先生』とは、似ても似つかないわ！」
｢えっ？！」
｢風太郎先生だけじゃないの！ 教頭先生だって、葉子先生だって、たぶん水崎先生も！ みんながみんな記憶にある小学校の先生じゃなくて、ソラがお世話になって来たいろんな病院の先生方と、置き換わってるの！」
次回へ続く