第四夜〇遠足 ヒトデナシのいる風景 その百七
もともと‥‥胴体に乗っかっていただけの首だったのだ。だから首の付け根から上の部分だけが根無し草の様に百八十度回転し‥‥こちらを向いたのだ。ただそれだけの‥ことである‥‥‥‥‥
巨大迷路の長めの直線通路だった。
風太郎先生の後をつけるべく分岐通路から飛び出したぼくと高木セナだったが、先生はすでにぼく達の存在に気づいていて、通路の先で背中を向けて立ち止まったまま、ぼく達二人が追いつくのを待っていた。勢い込んでいたぼくと高木セナは、立ちはだかる風太郎先生の後ろ姿に仰天し、凍りついたみたいに立ち止まった。
｢ふ‥ゥ｣ ゴクリ‥ ｢風太郎‥ 先生‥‥」
ぼくは、唾(つば)を飲み込んでから、やっとの思いで声を絞り出した。
だが、こちらに背を向けたままの風太郎先生からは反応はない。
｢‥せっ 先生？｣ 今度は上擦った調子で、高木セナが声をかける。
しかしやはり、しばらく待ってみても、先生からは何の返答もなかった。
ヒクッ‥ ミシリ‥
その時である。奇妙な音が微(かす)かに漏れ、通常あってはならない現象が起こった。
クチャッ‥‥
両肩と背中はそのまま微動だにせず、風太郎先生の首だけがゆっくりと回り、こちらを向いたのだ。
ぼくは、思わず上体をのけ反らせていた。高木セナはと言うと、眼球が飛び出んばかりに両目を見開き、棒立ちになっていた。
ピチャッ‥ とやはり音がして、今度は首にある口元が緩(ゆる)んだ。そして唐突に、パクパクと引きつったみたいに動き出し、漏れ聞こえていたものとはまったく違う『波動』と『振動数』の音が、そこから響いて来た。
｢うじょう‥しんな‥ ごぎたいば‥‥ うがべじ‥さぜぜ ぐ ぎだだぎまが‥じだ‥‥」
それは､『言葉』だった‥‥のだろうか？？
喋っていると言うより‥、幾(いく)種類かの違う『摩擦音』が、抑揚を意識しながら組み合わされた旋律的な連なり。例えるなら、チェロやバイオリンの絃(げん)を、弦同士(どうし)で擦り合わせているみたいな音色(ねいろ)だった‥‥‥‥‥
｢‥わ‥ わかせんせ‥い‥‥‥」
｢え？｣ 突然、別の方向から、正真正銘の人の言葉が聞こえて来た。高木セナの声だった。
ぼくはびっくりして、傍らに立つ彼女に目を向ける。
気がつけば、高木セナの全身は小刻みに震えていて、さらに彼女の見開かれた両目が、今まさに白く裏返っていく瞬間を目(ま)の当たりにしてしまった。
｢おっ！ おい！｣ ぼくは慌てて、高木セナに手を差し伸べた。しかし彼女の身体はぼくの手をすり抜け、膝をたたむ様にして頽(くずお)れていった。
高木セナが、気絶した‥‥。
次回へ続く